人類以亞硫酸鹽作防腐其實源遠流長，自從古羅馬時代至今，葡萄酒在釀造的過程中，都會加入二氧化硫或亞硫酸鹽，不只利用其還原性來防止葡萄酒變酸、也有抑制微生物生長的功能。亞硫酸鹽 (Sulfites或Sulfiting Agents) 為合法之食品添加物，具有漂白、防腐、抗氧化等作用，簡單說燻硫就是不但能防腐，縮短枸杞晾曬時間，有利於水分蒸發，最重要還能讓枸杞的顏色受到保護，不至於發黴變黑，經常被添加於蜜餞、乾果、果汁、餅乾、香腸及醃菜等不同種類的食物中。在合理的範圍之內不會對身體有危害。一般來說，進入人體的亞硫酸鹽類，都會被亞硫酸鹽氧化酵素（Sulfite Oxidase）代謝，變成硫酸根之後，會隨尿液排出體外，不會蓄積在人體內。