1896年,抗日義軍柯鐵虎於6月10日率六百名義民突襲斗六街日人商社。6月14日率眾攻擊雲林支廳,造成駐守日軍多人死傷。簡義與柯鐵虎等人的抗日行動也引發日軍隨後的報復性屠殺。
日本爲了報復抗日行動,於6月20日到23日集結大軍,在雲林一帶進行無差別的大屠殺,日軍當時見人就殺,即使婦女與幼兒也不放過,日軍第二旅團整團的兵力掃蕩雲林,血洗各村莊屠殺將近3-4萬手無寸鐵的百姓,男女老幼屍橫遍野,連小嬰兒都不放過,尤其以斗六、古坑、斗南地區最為慘重!日軍此一屠殺事件也稱爲「雲林大屠殺」。當時在臺灣的洋人、傳教士陸續將日軍暴行及屠殺慘狀投書香港、日本、英國各大報,震驚國際社會,當年8月《泰晤士報》報導:“日本士兵暴戾侮慢之程度令人咋舌,肆無忌憚地殺人放火,老幼婦女皆不能免。