1920年，鲁迅在新青年上写了一篇文章，标题很刺眼，汉字不灭，中国必亡。和他持一样观点的还有蔡元培、钱玄同、刘半农，他们有一个共同的判断，汉字太复杂了，导致中国文盲率太高，理由也很充分，汉字太难学了。日本用假名，越南用拉丁字母，中国为什么不行？这场浩大运动的呼声，促使教育部成立了国语罗马字拼音研究委员会，并给出了汉字改革方案，上面写的很详细，先从小学课本开始，用拼音替代汉字，然后花10年时间在全国铺开，最后汉字退出历史舞台，时间表都排好了，连第一批拼音教材都编好了，万事俱备，只差一纸批文，汉字一只脚已经踏进了棺材，就在这最后关头，有个人写了一篇文章，全文92个字，从头到尾只有一个读音shi，就是这篇看起来像恶作剧的文章，把汉字从棺材里拽了回来，写文章的人叫赵元任，就是上篇那个走到哪都被认作老乡的赵元任。

他的这篇文章叫《施氏食狮史》。全文什么意思呢？有一个住石头房子的姓施的诗人，特别喜欢吃狮子，他拿弓箭射死了十头狮子，捡回来一看发现，狮子其实是石头的。故事荒唐透顶，但每个字都是真的汉字，每个字都有自己的意思，这篇文章恰恰证明了一个道理，汉字的表意功能远在表音功能之上。你用拼音写这篇试试，一整页全是shi，神仙也看不懂。赵元任用一个极端的例子，向所有主张废除汉字的人提了一个致命的问题，如果改用纯拼音，那这篇文章你们打算怎么拼？他只用一篇文章，就让所有废除汉字的声音闭嘴了，可以说，这是文人打架的最高境界，不跟你吵，用你的逻辑来打败你，而且让你心服口服。

写完还不过瘾，他又写了一篇所有字都读ji的文章，叫《季姬击鸡记》，记一个姓季的妇女去集市买鸡，鸡跑了他去追鸡，最后把鸡给鸡了，全篇也只有一个读音ji。两篇奇文一出，废除汉字的浪潮应声倒地，汉字度过了被拼音化的最大一场危机，赵元任凭一己之力保住了一个文明的命脉，要搁一般人，做出这种壮举，怎么也该功成身退，可赵元任从不在乎功名利禄，教育部先后5次邀请他出任清华大学校长，5次，每一次都被他婉拒了。

1982年，赵元任在美国去世，享年89岁，临走前他还在整理各地的地方方言录音，他这一生，从不给自己设限，从来没把任何事当成负担，就像他自己说的那句话，人生嘛，好玩就对了，就连结婚他也觉得要好玩才行，他跟杨步伟的婚礼，没有花轿，没有拜堂，没有宴席，两人印了400份结婚通知书，上面写着赵元任博士和杨步伟女医师于1921年6月1日，下午3点钟，东经120度平均太阳标准时结了婚，精确到经度，精确到时刻。请了两个朋友吃了顿饭，让胡适在结婚证书上签了个字，就算礼成。后来他问罗素，我们这婚礼是不是有点保守？罗素沉默一会说，你们这不叫保守，你们这叫太激进了。说的也对，赵元任的一生，好像都与保守两个字都不沾边，一个学数学的成了语言学家，一个搞物理的成了音乐家，一个搞哲学的成了断子手，一个以汉语为母语的人，当了西方语言学会的主席，又当了美国东方学会的会长，这种事情，翻遍人类历史也找不出第二个。这样一个被全世界认作天才的人，一辈子都在说我只是觉得这事挺好玩的，他留下的不只是语言学框架，不只是艺术歌曲，也不只是国学院的传承，他留下的是一种活法，一种不必头悬梁锥刺股，不必被功名利禄绑架的活法。在这个人人都被成功模板追着跑的时代，每一个在忙碌和焦虑中挣扎的人，都应该看看赵元任，他给了一个不一样的参考答案，别老想着成为谁谁谁，先问问自己，什么事让你觉得真好玩。